スパイウェアとは、主にコンピュータを使っている個人情報を収集するプログラムの事をいいます。IPアドレスやネットの閲覧履歴などを収集する目的などに使われる事が多いようです。
これらは主にフリーソフトなどに使われ、マーケティングなどに利用されています。通常ソフトの利用規約に書かれているのですが、普通はあまり読まないので知らずに使っている人も多いと思います。
フリーソフトなどで存在を公にしてインストール時に許可を求めるものはスパイウェアとは区別して「アドウェア」とも呼ばれます。
アドウェアのようにスパイウェアには害のないものも多いですが、なかには悪質なものもあります。
ポップアップ広告を頻繁に表示させたり、ブラウザの設定を書き換えたり、キーロガーというキーボードの入力を監視してパスワードなどを盗むなどの悪質なものもあります。
これらはサイト閲覧時にActiveXを利用してインストールされたり、アダルトサイトなどで閲覧に必要なソフトだとしてインストールされたりします。その他にもブラウザの脆弱性などのセキュリティホールなどを利用して、知らないうちにインストールされていることもあるので注意が必要です。
スパイウェアをチェックして削除してくれるフリーソフトがあります。
なお、アドウェアを削除すると正常に作動しないソフトも存在するので利用には注意が必要です。
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Ad-aware(英語サイト)
有名なスパイウェア対策ソフト。フリー版と有料版があるようです。
関連サイト
窓の杜 - Ad-Aware AD-AWAREの使い方□
Spybot(英語サイト)
インストールするときに日本語を選べます。フリーソフトです。
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マイクロソフト マイクロソフトが提供する対策ソフト。現在は英語版のみのβ版。
ウィンドウズXP、ウィンドウズ2000、ウィンドウズ2003サーバーに対応のようです。
(2005年8月)